sassafras albidum , comúnmente conocido como el árbol de sasafrás, es un árbol de tamaño mediano que se encuentra en la mitad oriental de los Estados Unidos. los árboles de sasafrás crecen alrededor de 60 pies de altura y generalmente tienen una apariencia espesa debido a los numerosos retoños que emergen alrededor del tronco y al retorcido crecimiento de las ramas. Los árboles en la parte sur del área de distribución de la especie generalmente crecen más altos que los árboles en el norte. Por la vista, los árboles se identifican más fácilmente por sus hojas lisas y lobuladas. Las hojas, la corteza y las raíces desprenden un aroma dulce y picante cuando se trituran que recuerda a la cerveza de raíz, la vainilla y las naranjas. El extracto de sasafrás fue utilizado durante siglos en medicamentos, bebidas, alimentos y perfumes.
donde mirar
los árboles de sasafrás crecen en la mayor parte del este de los estados unidos y al oeste del río mississippi en louisiana, missouri, arkansas, y el este de Texas y Oklahoma. a menudo surgen en campos abandonados como una especie pionera. crecen en los bordes de los bosques, en setos, en campos abiertos y a lo largo de las carreteras.
identificando hojas de sasafrás
Las hojas del árbol de sasafrás son distintas debido a sus bordes redondeados y su forma lobulada. Las hojas pueden aparecer como óvalos no obturados, en forma de manopla con un lóbulo grande y un lóbulo "pulgar" más pequeño o con tres lóbulos. las hojas no tienen dientes o puntos afilados y crecen de 4 a 6 pulgadas de largo. la superficie de las hojas verdes claras, tanto arriba como abajo, es ligeramente borrosa. Aplastar las hojas libera una fragancia dulce y aromática. Las ramitas rotas emiten un olor más pronunciado que las hojas.
Raíz y corteza de sasafrás
la corteza de los árboles de sasafrás maduros es gruesa con surcos profundos. El exterior es de color marrón grisáceo opaco, mientras que la corteza interior es de color marrón rojizo profundo, como la canela. la mayor concentración en compuestos aromáticos se encuentra en la corteza interna y las raíces. El té se puede hacer mediante remojo de trozos secos de raíz de sasafrás en agua hirviendo. Las raíces jóvenes se pueden cavar sin dañar el árbol debido a la gran raíz central de los árboles de sasafrás. La mayoría de los aceites y extractos de sasafrás provienen de las raíces.
usos de sasafrás
El aceite de sasafrás producido a partir de la corteza y las raíces se usó durante mucho tiempo en la medicina popular como tónico para tratar una variedad de dolencias. ampliamente utilizado por los nativos americanos, también fue popular entre los colonos y se envió de vuelta a Inglaterra. La corteza que cubre las raíces de sasafrás se usó para hacer té y saborear la cerveza de raíz y los dulces. En la cocina cajún, el polvo de lima proviene de las hojas secas y molidas de los árboles de sasafrás y se utiliza para espesar gumbo y otros guisos. Los aceites extraídos de las raíces y la corteza también se utilizan en perfumes y jabones. en la década de 1960, los investigadores encontraron que el safrol, un componente clave en los productos de sasafrás, causaba cáncer en ratas de laboratorio. Los productos comerciales de alimentos y bebidas que contienen extracto de sasafrás o aceite solo pueden venderse si se ha eliminado el safrol.