Un vistazo a los titulares de las noticias contemporáneas revela los muchos problemas que se derivan de cómo operan el capitalismo y el consumismo globales . El calentamiento global y el cambio climático amenazan con acabar con nuestra especie y el planeta. Las condiciones de trabajo peligrosas y mortales son comunes en las líneas de producción de muchos productos que consumimos. Los productos alimenticios contaminados y tóxicos aparecen regularmente en los estantes de las tiendas de comestibles. Las personas que trabajan en muchas industrias y sectores de servicios, desde la comida rápida hasta el comercio minorista y la educación, no pueden darse el lujo de alimentarse a sí mismos y a sus familias sin cupones de alimentos. En respuesta a estos —y muchos otros— problemas, muchos han recurrido al consumismo ético para abordar problemas globales cambiando sus patrones de consumo.
La cuestión clave del consumismo ético se puede plantear de la siguiente manera: cuando los problemas relacionados con nuestro modo de vida son tan numerosos y diversos, ¿cómo podemos actuar de forma arraigada en el respeto al medio ambiente y a los demás? A continuación, revisaremos cómo estudiar los patrones de consumo desde una perspectiva crítica puede mostrarnos cómo ser consumidores éticos.
Conclusiones clave: ser un consumidor ético
- En la economía globalizada de hoy, nuestras decisiones sobre qué comprar tienen consecuencias de gran alcance en todo el mundo.
- Aunque normalmente no nos detenemos a pensar en nuestras compras diarias, hacerlo puede permitirnos elegir productos más éticos.
- En respuesta a las preocupaciones sobre los impactos éticos del capitalismo global, se han desarrollado iniciativas para crear productos de comercio justo y sostenibles.
Consecuencias de amplio alcance
Ser un consumidor ético en el mundo actual requiere primero reconocer que el consumo no solo está incrustado en las relaciones económicas, sino también en las sociales y políticas. Por eso, lo que consumimos importa más allá del contexto inmediato de nuestras vidas. Cuando consumimos bienes o servicios que nos trae el sistema económico del capitalismo , efectivamente estamos de acuerdo con cómo funciona este sistema. Al comprar bienes producidos por este sistema, damos nuestro consentimiento, en virtud de nuestra participación, a la distribución de ganancias y costos a lo largo de las cadenas de suministro, a cuánto se les paga a las personas que fabrican cosas y a la acumulación masiva de riqueza de la que disfrutan aquellos en la parte superior.
Nuestras elecciones de los consumidores no solo apoyan y afirman el sistema económico tal como existe, sino que también brindan legitimidad a las políticas globales y nacionales que hacen posible el sistema económico. Nuestras prácticas de consumo dan nuestro consentimiento al poder de distribución desigual y al acceso desigual a los derechos y recursos que son fomentados por nuestros sistemas políticos.
Finalmente, cuando consumimos, nos colocamos en relaciones sociales con todas las personas que participan en la producción, empaque, exportación e importación, comercialización y venta de los bienes que compramos, y con todos aquellos que participan en la prestación de los servicios que compramos. Nuestras elecciones de consumidores nos conectan, tanto de buenas como de malas, con cientos de millones de personas en todo el mundo.
De modo que el consumo, aunque es un acto cotidiano y corriente, en realidad está incrustado en una compleja red global de relaciones económicas, políticas y sociales. Como tal, nuestras prácticas de consumo tienen amplias implicaciones. Lo que consumimos importa.
Pensamiento crítico sobre los patrones de consumo
Para la mayoría de nosotros, las implicaciones de nuestras prácticas de consumo permanecen inconscientes o subconscientes, en gran parte porque están muy lejos de nosotros, geográficamente hablando. Sin embargo, cuando pensamos de manera consciente y crítica sobre ellos, pueden adquirir un tipo diferente de importancia económica, social y política. Si enmarcamos los problemas que se derivan de la producción y el consumo globales como poco éticos o moralmente corruptos, entonces podemos visualizar un camino hacia el consumo ético seleccionando productos y servicios que rompan con patrones dañinos y destructivos. Si el consumo inconsciente apoya y reproduce el statu quo problemático, entonces un consumo ético y críticamente consciente puede desafiarlo apoyando relaciones económicas, sociales y políticas alternativas de producción y consumo.
Examinemos un par de cuestiones clave y luego consideremos cómo se ve una respuesta ética del consumidor a ellas.
Aumento de salarios
Muchos de los productos que consumimos son asequibles porque son producidos por trabajadores con salarios bajos en todo el mundo que se mantienen en condiciones de pobreza por el imperativo capitalista de pagar lo menos posible por el trabajo. Casi todas las industrias mundiales están plagadas de este problema, incluidos los productos electrónicos de consumo, la moda, la alimentación y los juguetes, por nombrar solo algunos. En particular, los agricultores que venden sus productos a través de los mercados mundiales de productos básicos, como los que cultivan café y té, cacao , azúcar, frutas y verduras y granos, históricamente están mal pagados.
Las organizaciones laborales y de derechos humanos, y algunas empresas privadas, han trabajado para reducir este problema acortando la cadena de suministro global que se extiende entre productores y consumidores. Esto significa eliminar personas y organizaciones de esa cadena de suministro para que aquellos que realmente fabrican los productos reciban más dinero por hacerlo. Así es como funcionan los sistemas de comercio directo y certificados de comercio justo y, a menudo, también funcionan los alimentos locales orgánicos y sostenibles. También es la base del Fairphone , una respuesta empresarial a la problemática industria de las comunicaciones móviles. En estos casos, no es solo acortar la cadena de suministro lo que mejora la situación de los trabajadores y productores, sino también aumentar la transparencia y la regulación en el proceso de producción para garantizar que se paguen precios justos atrabajadores y que trabajen en condiciones seguras y respetuosas.
Protegiendo al medio ambiente
Otros problemas que surgen del sistema global de producción y consumo capitalista son de naturaleza ambiental. Estos incluyen el agotamiento de los recursos, la degradación ambiental, la contaminación y el calentamiento global y el cambio climático. En este contexto, los consumidores éticos buscan productos que se produzcan de manera sostenible, como orgánicos (certificados o no, siempre y cuando sean transparentes y confiables), neutros en carbono y de cultivos mixtos en lugar de utilizar la agricultura de monocultivo intensivo en recursos.
Además, los consumidores éticos buscan productos hechos de materiales reciclados o renovables, y también buscan reducir su consumo y huella de desperdicio reparando, reutilizando, reutilizando, compartiendo o comercializando y reciclando. Las medidas que prolongan la vida útil de un producto ayudan a reducir el uso insostenible de recursos que requiere la producción y el consumo global. Los consumidores éticos reconocen que la eliminación ética y sostenible de los productos es tan importante como el consumo ético.
¿Es posible ser un consumidor ético?
Si bien el capitalismo global a menudo nos lleva a realizar compras insostenibles, es posible tomar decisiones diferentes y ser un consumidor ético en el mundo actual. Requiere una práctica concienzuda y un compromiso de consumir menos en general para pagar un precio más alto por bienes equitativos y ambientalmente sostenibles. Desde el punto de vista sociológico, es importante reconocer que también existen otras cuestiones éticas en el consumo : por ejemplo, los productos éticos y sostenibles son más caros y, por tanto, no son necesariamente una opción factible para todos los consumidores. Sin embargo, cuando podemos hacerlo, la compra de productos sostenibles y de comercio justo puede tener consecuencias en toda la cadena de suministro global.