cuando pensamos en la cadena alimenticia en su forma más simplificada, tendemos a imaginar que los que comen carne se aprovechan de los que se alimentan de plantas: un leopardo que estrangula a una gacela, o un tiranosaurio (cuidadosamente) derribando un triceratops . en realidad, muchos animales carnívoros también se alimentan felizmente de sus compañeros carnívoros, un hábito que los clasifica como consumidores terciarios. Como es de esperar, los consumidores terciarios son responsables de algunas de las criaturas más impresionantes del planeta y de los "perros top", si se quiere, de una red alimenticia local, aunque en última instancia, incluso caen en el plato de comida de los carroñeros y descomponedores.
Cadenas alimentarias y niveles tróficos.
Las cadenas alimentarias y las pirámides de energía describen las relaciones energéticas entre los organismos en un ecosistema. La posición relativa de un organismo dado dentro de esa cadena alimentaria o pirámide se denomina "nivel trófico". Los niveles tróficos básicos incluyen productores primarios, consumidores primarios, consumidores secundarios y consumidores terciarios. Los productores primarios, las plantas verdes, para la mayoría de las comunidades terrestres, convierten la energía solar en energía alimentaria; Son "autótrofos", capaces de hacer su propia comida. Los consumidores primarios comen a los productores primarios para obtener esa energía alimentaria, que no pueden fabricar por sí mismos. Los ejemplos primarios del consumidor incluyen cualquier número de herbívoros, desde escarabajos hasta bisontes. Los consumidores secundarios se comen a los productores primarios. los consumidores terciarios se comen a los consumidores secundarios, aunque también pueden alimentarse de consumidores primarios,
ejemplos de cadenas alimenticias
Los consumidores terciarios vienen en todas las formas y tamaños. Una diminuta sardina que se alimenta de zooplancton más pequeño es un consumidor terciario, y también lo es un enorme gran tiburón blanco que mastica un pez espada o un león marino. la mayoría de los consumidores terciarios terrestres también desempeñan el papel de consumidores secundarios al alimentarse en múltiples niveles tróficos. por ejemplo, un gran búho cornudo sirve como consumidor secundario cuando se alimenta de una cola de algodón que come plantas (un consumidor primario) y como consumidor terciario cuando hace una comida de una mofeta o halcón que come carne. otros consumidores terciarios, omnívoros, que consumen plantas y animales, se alimentan a tres niveles tróficos al agregar productores primarios a su dieta. en una semana dada, un zorro rojo, por ejemplo, podría picar bayas maduras de un arbusto (productor primario), saltar sobre un campañol (consumidor primario) y arrebatar una comadreja (consumidor secundario).
Consumidores terciarios como depredadores del ápice.
como sugiere el ejemplo de la sardina, muchos consumidores terciarios son presa de otros consumidores terciarios, pero algunos ocupan el peldaño más alto de la cadena alimentaria como "depredadores del ápice", que no son presa activamente por ninguna otra criatura. Ejemplos de tales bestias formidables incluyen orcas (orcas), águilas reales, leones, osos polares y cocodrilos indo-pacíficos. Por supuesto, muchos organismos consumen estos depredadores después de que han muerto: desde el hurto de aves y mamíferos hasta insectos, hongos, bacterias y otros descomponedores.