La energía nuclear es la energía almacenada en el núcleo (núcleo) de un átomo. esta energía se libera a través de la fisión (división de los átomos) o fusión (fusión de los átomos para formar un átomo más grande). La energía liberada puede ser utilizada para generar electricidad. Los combustibles fósiles, que incluyen principalmente el carbón, el petróleo y el gas natural, proporcionan la mayoría de las necesidades de energía en todo el mundo. La generación de electricidad es uno de los usos predominantes de los combustibles fósiles.
generación eléctrica
La energía nuclear se crea al dividir un átomo de uranio. el núcleo de un átomo está hecho de protones y neutrones y está rodeado de electrones. cuando el átomo se divide, libera energía en forma de calor. Algunos neutrones también se liberan en la división. estos neutrones podrían dividir otros núcleos, liberando más calor y neutrones. esta reacción en cadena se llama fisión nuclear.
Los combustibles fósiles se formaron a partir de restos orgánicos de plantas y animales prehistóricos. estos restos, que tienen millones de años, se convirtieron por calor y presión en la corteza terrestre en combustibles que contienen carbono.
Tanto las centrales nucleares como las de combustibles fósiles producen electricidad de la misma manera. El calor generado en estas plantas se utiliza para generar vapor. este vapor impulsa una turbina, que alimenta un generador que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.
emisiones
La energía nuclear es más limpia mientras genera electricidad. La fisión nuclear proporciona energía sin liberar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. sin embargo, las centrales nucleares generan cantidades significativas de residuos radiactivos.
La combustión de combustibles fósiles libera dióxido de carbono a la atmósfera. Según el Instituto Tecnológico de Massachusetts, el 90 por ciento de las emisiones de carbono de la generación de electricidad en los Estados Unidos provienen de centrales eléctricas de carbón. emiten contaminantes como el dióxido de azufre, metales tóxicos, arsénico, cadmio y mercurio.
eficiencia
De acuerdo con ewan mcleish en "los pros y los contras de la energía nuclear", una bolita de combustible nuclear pesa aproximadamente 0,1 onzas (6 gramos). sin embargo, puede producir la cantidad de energía equivalente a la generada por una tonelada métrica de carbón, lo que la hace mucho más eficiente.
disponibilidad
El uranio es una de las fuentes de energía más abundantes en la tierra. Según John Giacobello en "La potencia nuclear del futuro", el uranio se puede reprocesar y usar nuevamente. Los combustibles fósiles, por otro lado, no son renovables. ha habido un fuerte descenso en las reservas de energía debido a nuestra dependencia de ellas.
costo
Según Giacobello, se necesitan 1,92 centavos para producir un kilovatio-hora de energía nuclear. para las plantas de carbón, toma 1.88 centavos; Para las plantas de energía de gas natural, toma 2.68 centavos; y para las centrales eléctricas de petróleo, se necesitan 3.77 centavos para generar la misma cantidad de energía.
futuro
Las fuentes de combustibles fósiles se están agotando gradualmente, por lo que podría conducir a una escasez mundial de energía inminente. Según mcleish, "la energía nuclear no depende de fuentes de energía externas. Por lo tanto, puede ser una fuente viable para generar electricidad en el futuro".