La biotecnología es la manipulación controlada de los sistemas biológicos, incluidas las células vivas o los componentes celulares, para el procesamiento o la fabricación de diversos productos útiles para los seres humanos. Los biólogos aplican no solo métodos biológicos, sino también física, química, matemáticas e ingeniería para aprender sobre los organismos y desarrollar técnicas para la manipulación de sistemas biológicos. Si bien la biotecnología proporciona una ventaja expansiva para los seres humanos y el medio ambiente, también hay una serie de desventajas potenciales a considerar.
Impacto positivo
El impacto positivo de la biotecnología en el mundo es bien conocido. La llegada de la biotecnología ha beneficiado a campos como la agricultura, la ganadería, la industria farmacéutica y las ciencias médicas. En biotecnología agrícola, la ingeniería genética ha permitido la producción de cultivos que pueden crecer en suelos no ideales o en condiciones secas. Estos cultivos genéticamente modificados, o transgénicos, son de mayor calidad y mayor rendimiento, y tienen una mayor vida útil. Además, han sido diseñados para ser resistentes a las plagas, lo que permite a las granjas usar menos pesticidas. La biotecnología también ha permitido la producción masiva de medicamentos no disponibles previamente, como la insulina, y ha facilitado la investigación en biología molecular utilizando organismos modificados genéticamente.
Impacto negativo en la agricultura
La biotecnología ha hecho mucho bien para el mundo, pero también tiene desventajas, y hay algunas preocupaciones sobre sus posibles impactos negativos. En la agricultura, existe la preocupación de que los cultivos modificados genéticamente puedan transferir material genético a plantas naturales no modificadas. Por ejemplo, un cultivo que es resistente a herbicidas puede transferir algunos de sus rasgos a una maleza, lo que resultaría en una maleza resistente a herbicidas. Otra preocupación sobre la biotecnología agrícola se centra en la incertidumbre de la viabilidad biológica a largo plazo de los cultivos modificados genéticamente.
Impacto en la producción y el mercado global
Debido al rápido crecimiento, la resistencia a las plagas y la resistencia de los cultivos transgénicos, el rendimiento de dichos cultivos suele ser más alto que el de los cultivos convencionales. Sin embargo, a algunos economistas les preocupa que la sobreproducción debida a cultivos transgénicos pueda tener efectos como la inestabilidad del mercado, la reducción de los ingresos de exportación, menos variedades de productos e incluso el desempleo. Las economías deprimidas también pueden ser incapaces de aprovechar los beneficios potenciales de la biotecnología agrícola debido a la sobreproducción global. La disponibilidad asimétrica de estos cultivos también plantea interrogantes sobre el potencial de explotación discriminatoria.
Impacto en la naturaleza, la biodiversidad y el ecosistema
Las consecuencias a largo plazo de la alteración genética de varios organismos, desde las bacterias en la industria farmacéutica hasta los animales en la investigación biológica hasta las plantas en la agricultura, aún se desconocen. Los organismos modificados genéticamente también pueden escapar a la naturaleza, especialmente a los microorganismos transgénicos, y estos eventos pueden alterar el equilibrio del ecosistema en la naturaleza. Esto puede causar una disminución en la biodiversidad, también conocida como la variedad, de organismos.
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