¿Neptuno está hecho principalmente de gas?

Es poco probable que Neptuno compita por el título no oficial de "planeta más popular". Es el más distante del sol de los ocho planetas del sistema solar, y el único que nunca es visible a simple vista. Incluso Plutón, a pesar de ser degradado de un planeta a un planeta enano por la Unión Astronómica Internacional en 2006, parece llamar más la atención incluso ahora que Neptuno, llamado así por el dios romano del mar (la versión griega de quién, por cierto, se llama poseidón).

Neptuno es el tercer planeta más pesado y el cuarto más grande en términos de volumen, siendo un poco más pequeño pero más denso que su vecino más cercano del sistema solar, Urano. Estos dos planetas junto con Júpiter y Saturno se llaman "gigantes gaseosos", pero como pronto aprenderá, de alguna manera este nombre es algo engañoso.

El centro literal y descriptivo del sistema solar es el sol (el latín para sol es "sol"), que es una estrella bastante poco notable aparte de que su existencia es absolutamente necesaria para la presencia de toda la vida en la tierra. el sistema solar también incluye los ocho planetas, los cinco planetas enanos, las lunas de estos planetas y un puñado de asteroides (aproximadamente 781,000, en realidad), meteoritos y cometas.

En orden de lo más interno a lo más externo, los ocho planetas son mercurio, venus, marte, júpiter, saturno, urano y neptuno. La órbita de Mercurio está "solo" a unos 31 millones de millas del sol, mientras que Neptuno, orbitando a una distancia de 2.8 mil millones de millas, está aproximadamente 900 veces más lejos que Neptuno. El cinturón de asteroides se encuentra entre Marte y Júpiter, mientras que los cometas de hielo y roca orbitan más allá del alcance de Plutón en una agregación suelta llamada nube de Oort. Todos los planetas además del mercurio tienen una atmósfera, al igual que muchas de las lunas. La atmósfera de Neptuno se compone principalmente de hidrógeno y helio, los dos elementos más ligeros.

Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno no solo son visibles desde la Tierra sino que, con pocas excepciones, parecen más brillantes que las estrellas más brillantes. también son distintivos, con mercurio rojizo, marte un rojo más profundo, venus casi blanco y saturno y júpiter amarillento. el urano es apenas visible para la mayoría de las personas, pero requiere un ojo entrenado (y una buena carta del cielo) para encontrarlo; Neptuno, por desgracia, solo se puede ver con instrumentos de aumento.

por lo menos, los caprichos de la naturaleza han impuesto una gran simetría en la disposición del sistema solar, con astrónomos humanos ayudando en este proceso al expulsar a Plutón del panteón de los planetas después de su mandato de 76 años. Esto hace que sea más fácil recordar detalles básicos sobre el sistema solar para aquellos que no tienen muchos antecedentes en astronomía.

Como se señaló, el cinturón de asteroides divide los cuatro planetas interiores de los cuatro exteriores. pero las distinciones entre el cuarteto interno y el cuarteto externo serían sorprendentes incluso sin que el cinturón de asteroides sirviera como un recordatorio de que, desde el punto de vista de los planetas, existen realmente dos sistemas mini-solares.

Mercurio, Venus, Tierra y Marte se encuentran a 131 millones de millas del sol, lo que significa que incluso Marte está a menos de 1/20 de la distancia a Neptuno. Todos estos planetas tienen un diámetro de menos de 8,000 millas (12,800 km). se componen casi por completo de roca endurecida y se llaman "planetas terrestres" por esta razón.

Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, en contraste, se encuentran al menos a 498 millones (algo menos de medio billón) de millas del sol. los cuatro tienen un diámetro de al menos 30,000 millas, que es aproximadamente cuatro veces mayor que el de la Tierra, el más grande de los planetas terrestres. y quizás más notablemente, consisten en una mezcla o material sólido, líquido y gaseoso. los gases, siendo los más ligeros, están en el exterior, y este grupo como grupo se conoce como los "gigantes gaseosos".

Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, un orden que los clasifica de mayor a menor, además de ser el orden en que aparecen sus órbitas, han sido llamados "gigantes gaseosos" desde que el autor de ciencia ficción, James Blish, propuso apodo. También se clasifican en algunos esquemas como "planetas jovianos", que significa "como Júpiter". (en años más recientes, los científicos han determinado que el urano y el neptuno en realidad no son muy parecidos a Júpiter más allá del nivel superficial, pero el nombre se ha mantenido, y a pesar de las formas en que varían, cada uno es mucho más similar a los otros gigantes gaseosos que ninguno de ellos es para un planeta terrestre.)

Aunque el hidrógeno y el helio, los elementos más abundantes en las partes externas de los gigantes gaseosos, normalmente existen en estado gaseoso, la gravedad considerable de estos planetas masivos crea suficiente presión para exprimir la mayor parte del hidrógeno y el helio en sus estados líquidos. La mayoría de los gigantes gaseosos, por lo tanto, en realidad consisten en líquido. Todos ellos también tienen núcleos sólidos, pero solo el urano y el neptuno, que son más fríos que Júpiter y Saturno, tienen una capa de hielo que rodea el núcleo para formar un manto helado. Esto ha llevado a algunos científicos a llamar a la pareja "gigantes de hielo".

Neptuno, como se señaló, está a unos 2.800 millones de millas del sol; A pesar de que la radiación electromagnética viaja a 186,000 millas por segundo, la luz solar tarda más de cuatro horas en llegar a Neptuno. Su período de revolución alrededor del sol es de 165 años terrestres, lo que significa que a partir de la segunda década del siglo XX, solo había pasado un año neptuniano completo desde el descubrimiento del planeta en 1846. A pesar de su circunferencia, Neptuno completa una rotación completa sobre su eje en 16 horas, haciendo un día neptuniano solo dos tercios del tiempo de la Tierra a pesar del tamaño mucho más pequeño de este último. con Neptuno teniendo una circunferencia de cuatro veces la de la Tierra, esto significa que la velocidad de rotación de Neptuno en su ecuador es seis veces mayor que la de la Tierra.

Esta alta velocidad de rotación tiene consecuencias climatológicas. Neptuno es considerado el planeta más ventoso de los ocho, con vientos que alcanzan velocidades de aproximadamente 1,200 millas por hora cerca de la superficie de Neptuno, aproximadamente una vez y media la velocidad del sonido y casi tres veces más rápido que la mayoría de los aviones comerciales.

Neptuno tampoco es un lugar para molestarse en buscar vida, ya que el planeta presenta una temperatura superficial promedio de -353 grados Fahrenheit (-214 c). Neptuno tiene seis anillos débiles y, a partir de 2018, 14 lunas conocidas.

Neptuno ha sido objeto de un encuentro cercano con una sola nave espacial lanzada por la Tierra. en 1989, el proyecto estadounidense Voyager 2 hizo un sobrevuelo y capturó las primeras fotos en primer plano de Neptuno en la historia. El Voyager 2 también transmitió información sobre los anillos, las lunas y la rotación del planeta. Desde entonces, el telescopio Hubble ha tomado imágenes reveladoras del planeta desde una distancia mucho mayor.

Neptuno está inclinado unos 28 grados sobre su eje desde la vertical, similar a la inclinación de 23 grados de la Tierra. Esto significa que incluso dentro del contexto de un clima ya brutal, Neptuno experimenta algo similar a las estaciones.

de las lunas de Neptuno, solo una, el tritón, tiene alguna consecuencia. Este gran satélite fue capturado por la gravedad de Neptuno muy temprano en la vida del sistema solar y se cree que es uno de los cuerpos más fríos del sistema solar de cualquier tipo.