Desde picos elevados hasta cuencas profundas, la región suroeste de los Estados Unidos alberga un colorido surtido de formas de relieve distintivas. La conclusión exacta sobre qué áreas terrestres constituyen la región suroeste varía según la fuente, pero siempre incluye los estados de Nuevo México y Arizona. Las definiciones del sudoeste también pueden incluir todo o partes de California, Nevada, Utah, Colorado, Texas e incluso Oklahoma.
Cadenas montañosas
las montañas rocosas son una inmensa cadena de 3,000 millas que se extiende a lo largo de los Estados Unidos y Canadá, y su porción sur cubre segmentos de Nuevo México, Utah y Colorado. de hecho, el punto más alto en toda la cadena es mt de colorado. Elbert, que se eleva a 4.399 metros (14.433 pies). Varias cadenas de montañas subsidiarias se encuentran dentro de las montañas rocosas del sur. las más notables son las montañas de jemez de nuevo mexico; las montañas san juan y sangre de cristo, que se ejecutan en curvas paralelas a través del sur de Colorado y el norte de Nuevo México; y la gama delantera de Colorado central, que se eleva dramáticamente fuera del terreno plano hacia el este. otras cadenas montañosas en los estados periféricos del suroeste incluyen las montañas de la sierra nevada de California, las montañas wasatch de Utah y las montañas guadalupe de Texas.
mesetas
El paisaje del sudoeste de EE. UU. también presenta mesetas: superficies elevadas con cimas relativamente planas. Podría decirse que la meseta más importante en el suroeste es la meseta de Colorado, que cubre casi 337,000 kilómetros cuadrados (130,000 millas cuadradas) en Arizona, Nuevo México, Colorado y Utah. al igual que con las montañas rocosas, mesetas más pequeñas están contenidas dentro de la meseta de Colorado. por ejemplo, la meseta kaibab colinda con el gran cañón de Arizona y alcanza una altura de más de 2,804 metros (9,200 pies). la meseta de paunsaugunt limita con el parque nacional bryce canyon de utah, y la gran escalera comprende una serie de mesetas vinculadas entre el grand canyon y bryce canyon.
llanuras y cuencas
Si bien gran parte del sudoeste se encuentra a gran altura y contiene picos montañosos elevados, la región también tiene zonas más bajas y planas. La gran cuenca, una extensión en forma de cuenco interrumpida por una serie de valles y montañas, usurpa la mayor parte de Nevada, así como porciones de Utah y California. La cuenca de Badwater en el valle de la muerte de California es el punto más bajo de América del Norte y se encuentra dentro de la gran cuenca. en el lado opuesto de la región, la extensión al sur de las grandes planicies (el granero de América) cubre gran parte de Texas y Oklahoma, más el tercio oriental de Colorado y Nuevo México.
cañones y escarpes
el cañón más famoso de la región suroeste, el gran cañón, se extiende a lo largo de 446 kilómetros (277 millas) a lo largo del río Colorado en el noroeste de Arizona. este cañón, entre las características geológicas más importantes del planeta, se sumerge a más de 1.7 kilómetros (1 milla) de profundidad en lugares. los otros dos cañones más prominentes en el sudoeste son el cañón bryce del sur de Utah y el cañón Zion, el último de los cuales es técnicamente una escarpa, o pendiente pronunciada, de meseta paunsaguant. una última forma de relieve importante en el sudoeste es el borde de mogollon de Arizona, una escarpa de 610 metros (2,000 pies) de altura que forma el borde sur de la meseta de Colorado.