Los manatíes son mamíferos acuáticos que pueden vivir en agua salada y agua dulce. los manatíes viven en ríos, bahías, estuarios y marismas costeras de movimiento lento, que prefieren permanecer en aguas que tienen aproximadamente 7 pies de profundidad. Los manatíes se parecen a una morsa de alguna manera, pero son parientes del elefante. los manatíes son una especie en peligro de extinción, con estimaciones que no tienen más de 3,000 individuos en libertad.
geografía
Los manatíes son herbívoros, lo que significa que solo consumen vegetación. su papel en el ecosistema es como comedor de plantas, ya que se alimentan con más de 60 especies de vegetación acuática en las aguas en las que viven. Las especies de manatíes se encuentran en las aguas costeras del sur de los Estados Unidos, especialmente en las aguas de la Florida. otras especies de manatíes se encuentran en partes limitadas del interior de África oriental y en América del Sur.
función
el manatí puede consumir accidentalmente el molusco y otras criaturas marinas mientras se alimenta, pero no persiguen activamente ningún pez u otro animal marino o de agua dulce. los manatíes pueden pesar más de mil libras y comúnmente se sabe que comen hasta el 15 por ciento de su propio peso corporal en las plantas cada día. los manatíes son el equivalente acuoso de los ciervos, que pasan muchas de sus horas de vigilia pastando.
consideraciones
Los manatíes tienen muy pocos depredadores naturales en su ecosistema. tiburones, caimanes, cocodrilos y ballenas asesinas son las únicas criaturas lo suficientemente grandes como para manejar un manatí, pero los ataques de estos depredadores son raros. son lo suficientemente grandes como para que los dejen solos todos los animales que se encuentren, excepto el hombre. han sido cazados al borde de la extinción por su carne y huesos y son extremadamente vulnerables a ser golpeados por hélices de bote, que matan a varios cada año.
efectos
Los manatíes pueden tener un impacto en el ecosistema cuando vuelven repetidamente a los mismos lechos de pastos marinos y pastan. los manatíes se alimentan con mayor frecuencia en los bordes de los lechos de pastos marinos, y recuerdan dónde se encuentran estas fuentes de alimentos cuando se mueven de un lugar a otro. Si bien no hay pruebas documentadas, el "corte" constante de estas hierbas marinas puede perjudicarlas a largo plazo.
Información de expertos
Los manatíes son animales de larga vida si se les permite ser. Un manatí en un acuario de Florida nació a fines de la década de 1940 y tiene más de 60 años. los manatíes no toleran el agua fría o el clima y se limitan a aguas más cálidas. uno fue visto tan al norte como el bacalao de cabo en Massachusetts, pero normalmente no residen más al norte que Virginia. migran de vuelta a las cálidas aguas del estado de la Florida y del golfo en el invierno.