La foca arpa es un pinnípedo de aspecto distintivo (el grupo de mamíferos marinos que incluye focas, leones marinos y morsas) nativo de las aguas de alta latitud del océano Ártico y el Atlántico Norte.
Por lo general, se definen tres poblaciones o poblaciones principales: una que se reproduce en el "hielo oriental" del mar blanco de Rusia, una que se reproduce en el "hielo occidental" del mar de Groenlandia y la población atlántica del noroeste, que es la más numerosa de todas en más de 7 millones de animales.
La vida de una foca arpa, que puede desarrollarse a lo largo de varias décadas, incluye algunos cambios notables en la apariencia física y una gran cantidad de kilómetros de salmuera cubiertos en las migraciones anuales.
ciclo de vida de la foca arpa
Las focas arpa hembra dan a luz crías entre finales de febrero y mediados de marzo. buscan la bolsa de hielo , una forma vital de hábitat de foca arpa, en el extremo sur del rango de la especie con el propósito de reproducirse.
los cachorros pesan alrededor de 25 libras al nacer, pero una dieta constante de la leche grasa de su madre los ayuda a aumentar rápidamente de peso a una tasa impresionante de hasta cinco libras por día. gran parte de ese peso es la grasa más importante que los mantendrá aislados en su frío parque acuático.
el destete está un poco en el extremo de amor duro del espectro para los cachorros. cuando pesan aproximadamente 80 libras, sus madres esencialmente los abandonan por la compañía de los machos para aparearse (una actividad que generalmente se lleva a cabo en el agua). Luego, los cachorros se someten a un período de ayuno en el hielo durante seis semanas, sobreviviendo de sus depósitos de grasa y, a veces, perdiendo hasta la mitad de su peso corporal, antes de que finalmente sigan sus apetitos en el agua.
Después de que una foca arpa hembra se ha apareado, el embrión fertilizado no se implanta en el útero durante unos tres meses. Esta implantación retrasada , un fenómeno que se encuentra en numerosos mamíferos, permite que el nacimiento resultante coincida con la acumulación estacional del paquete de hielo esencial para la cría.
transformaciones de piel
una foca arpa adulta recibe su nombre de la marca negra en forma de media luna en su parte posterior, que (más o menos) se asemeja a un arpa. El atuendo típico de una foca arpa adulta, que además de esa marca dorsal incluye una cara negra y un cuerpo gris plateado, contrasta fuertemente con el pelaje blanco puro de un cachorro recién nacido. La transformación entre los abrigos para bebés y adultos viene en mudas incrementales.
esa piel inicial, llamada lanugo , le da a las crías de foca arpa más jóvenes el sobrenombre de "batas blancas". Después de varias semanas, las batas blancas mudan, lo que significa que se despojan de su piel y capas externas de piel. esta primera muda introduce un tono grisáceo en su piel: la fase de "capa gris". esto, a su vez, se transforma en un abrigo manchado, cuando las focas juveniles se llaman "batidores" por su golpeteo de cola sin práctica en el agua.
las focas juveniles de arpa juveniles con capas grises que muestran manchas persistentes se llaman "bedlamers". Esta piel de bedlamer permanece durante varios años, volviéndose al gris sólido de la edad adulta con madurez sexual. Esta transición es un cambio de vestuario final bastante rápido para los hombres, pero un cambio más gradual para las mujeres, algunos de los cuales no dejan de ver toda su vida.
movimientos anuales de la foca arpa
En la temporada de cría, las focas arpa se reúnen en grandes grupos que pueden sumar varios miles. Después del período de apareamiento que se produce inmediatamente después del destete de las crías, las focas arpas adultas se mueven hacia el norte para someterse a su muda primaveral anual, otra actividad que ve importantes saqueos de focas comunales.
después de la muda, las focas continúan migrando hacia el norte hacia las aguas árticas para alimentarse durante el verano. en el otoño, se desplazan hacia el sur para eventualmente regresar a sus zonas de reproducción. esa ronda migratoria puede ver focas arpa viajando más de 3,000 millas en un año.
mortalidad de foca arpa
La vida útil de una foca arpa puede exceder los 30 años, pero muchos factores de mortalidad pueden acortar ese plazo. eso incluye el hambre, ciertamente, lo cual es un riesgo real para aquellos cachorros destetados que se desperdician en el hielo. Mientras tanto, varios depredadores impresionantes representan una amenaza para las focas arpa inmaduras y adultas.
esos depredadores incluyen orcas (u orcas), tiburones grandes (como el gran tiburón blanco en la franja sur de la gama de focas arpa y el enorme tiburón de Groenlandia de las aguas subárticas y árticas) y el oso polar, el gran "oso de hielo" que sirve como el depredador más significativo en el alto rango de verano ártico de la foca arpa. (ver referencia 3, p. 830.)
Los seres humanos también han matado a las focas arpa durante mucho tiempo , tanto para la subsistencia de la carne como para alimentar la demanda comercial actual de pieles de foca.