La contaminación de las aguas residuales impacta significativamente las vías fluviales y la salud humana. agrega exceso de nutrientes a los ecosistemas acuáticos, haciendo que las algas, bacterias y protozoos crezcan sin control. Este crecimiento excesivo le roba agua al oxígeno, lo que lleva a la muerte masiva de animales. Las zonas muertas resultantes son casi imposibles de deshacer. Las aguas residuales también contienen muchos organismos que causan enfermedades, y una vez que han ingresado a una vía fluvial, su entrada al agua potable está prácticamente garantizada. Sin embargo, determinar qué contaminación se origina con las aguas residuales es un asunto complicado.
mirando desde el espacio
Una forma de evaluar la contaminación del agua de las aguas residuales es observar las vías fluviales desde el espacio. Las imágenes satelitales muestran columnas de material donde la escorrentía se encuentra con el agua; las marrones contienen sedimentos, que probablemente incluyan aguas residuales. Este método a veces se usa después de eventos contaminantes importantes, como derrames tóxicos y desastres naturales con inundaciones. sin embargo, no hay forma de saber con certeza cuánto de estos penachos es contaminación de aguas residuales y cuánto es limo. El método de imágenes satelitales permite solo una estimación aproximada de la posible contaminación de las aguas residuales.
contando errores
"coliformes termotolerantes" es el término cortés para las bacterias que viven en las heces, también conocidas como coliformes fecales. El problema con la prueba para ellos es que los falsos positivos son altos. Bacterias similares se transmiten ampliamente en el entorno general; en otras palabras, viven en la tierra, así como en todas las heces de los animales, y los animales salvajes, desde los insectos hasta los mamíferos, están en todas partes. Escherichia coli es una especie indicadora común para las pruebas de coliformes fecales, pero sigue siendo ubicua en el medio ambiente; Las pruebas para detectar bacterias del género enterococo se consideran mejores porque estos organismos se encuentran en las heces de todos los mamíferos, pero muy rara vez en otros lugares. Las pruebas de enterococos se consideran actualmente el estándar de oro para controlar la contaminación de las aguas residuales en las vías fluviales, pero omiten un componente importante de la contaminación de las aguas residuales: el amoníaco y el nitrógeno.
amoníaco
Es posible determinar si la contaminación del agua puede originarse con las aguas residuales mediante la prueba de amoníaco porque la mayoría de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos no eliminan la orina cuando procesan las aguas residuales. la orina se descompone en amoníaco, por lo que los niveles altos de amoníaco pueden indicar una fuente de aguas residuales para un caso particular de contaminación. Sin embargo, también son posibles falsos positivos con esta prueba, ya que otras fuentes, como las operaciones de alimentación animal, crean altos niveles de contaminación por amoníaco, y la escorrentía agrícola y municipal contribuye con grandes cantidades de producto final de amoníaco, nitrógeno.
prueba de defectos
El principal problema al tratar de evaluar la contaminación del agua de las aguas residuales es que, por lo general, es imposible determinar exactamente de dónde proviene la contaminación cuando ingresa a un cuerpo de agua. algunos se remontan a sistemas de eliminación municipales deficientes, pero solo cuando hay una "pistola humeante" obvia, como una tubería abierta que vierte aguas residuales en una vía fluvial. La mayor parte de la contaminación de las aguas residuales se debe al desbordamiento y ocupa la vaga categoría de "contaminación de fuentes no puntuales" junto con el flujo de drenaje pluvial y la escorrentía agrícola. Las imágenes satelitales, los coliformes fecales y las pruebas de amoníaco pueden predecir la probabilidad de que una contaminación particular provenga de aguas residuales, pero no tienen forma de eliminar la escorrentía orgánica, los fertilizantes y las heces de los animales.
un cuerpo sano?
Puede haber una mejor manera. La prueba bioquímica de demanda de oxígeno cuenta las bacterias descomponedoras en el agua cuando sale de las plantas de tratamiento de aguas residuales. El número de bacterias da una estimación de la cantidad de aguas residuales que quedan en el agua y su impacto biológico potencial una vez que llega a una vía fluvial y las bacterias comienzan a consumir oxígeno allí. sin embargo, la prueba solo se usa en forma truncada en los EE. UU., un cuerpo completo cuenta insectos que comen carbono y nitrógeno: el carbono proviene de las heces y el nitrógeno proviene de la orina. La prueba actualmente en uso solo cuenta los consumidores de carbono, lo que deja la contaminación de las aguas residuales de la orina completamente fuera de los cálculos. cambiar a un cuerpo completo podría ayudar a determinar exactamente qué contaminación proviene de las aguas residuales: daría una imagen precisa de cuánto está saliendo de las instalaciones de tratamiento,