Los cuerpos de todos los seres vivos tienen células. sin embargo, las células no pueden funcionar correctamente sin la presencia de ciertas sustancias, como los lípidos. los lípidos son un grupo de moléculas naturales que incluyen grasas animales, grasas vegetales, ciertas vitaminas, triglicéridos y fosfolípidos. A primera vista, los triglicéridos y los fosfolípidos parecen muy similares. pero tienen estructuras químicas ligeramente diferentes y tienen diferentes funciones.
Estructura y funciones de los triglicéridos.
Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en los cuerpos de las plantas y los animales. en las plantas, los triglicéridos aparecen en aceites como el aceite de cacahuete, mientras que en los animales los triglicéridos viven en las células grasas. Tanto en plantas como en animales, los triglicéridos comparten la misma estructura. Una sola molécula de triglicéridos tiene glicerol y tres ácidos grasos.
Los triglicéridos cumplen varias funciones en el cuerpo. Primero, ayudan a mantener la estructura de las membranas celulares formando una bicapa lipídica. esto ayuda a mantener separados el interior y el exterior de las células, por lo que los orgánulos no pueden salir de la célula y las sustancias extrañas no pueden entrar, excepto en circunstancias especiales.
Los triglicéridos, como todas las grasas, también almacenan energía. cuando un animal o un ser humano come, las calorías de su alimento, que no se usan de inmediato, se convierten en triglicéridos y se almacenan en las células grasas. En los seres humanos, las altas concentraciones de triglicéridos pueden conducir a una grasa corporal más visible, así como a un riesgo elevado de ciertas enfermedades, como un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Además de almacenar energía, los triglicéridos, como todas las grasas, también proporcionan un poco de aislamiento térmico, que es particularmente importante para los animales y los seres humanos que viven en ambientes fríos. Debido a que la grasa corporal amortigua algunos órganos internos, puede ayudar a absorber el shock y proteger los órganos, en el caso de que un animal o un ser humano esté gravemente herido. Los triglicéridos también ayudan a dar a los alimentos su sabor.
Estructura y funciones de los fosfolípidos.
Los fosfolípidos son similares a los triglicéridos, pero varían ligeramente en forma y función. Mientras que los triglicéridos tienen glicerol y tres ácidos grasos, los fosfolípidos tienen glicerol, dos ácidos grasos y un fosfato. Los fosfatos son moléculas con cargas y tienen oxígeno y fósforo. Debido a que las grasas deben contener tres ácidos grasos por definición, los fosfolípidos no son grasas, como lo son los triglicéridos, a pesar de sus similitudes.
Al igual que los triglicéridos, los fosfolípidos son cruciales para la formación de bicapas lipídicas, que ayudan a mantener la estructura de las membranas celulares. sin embargo, los fosfolípidos tienen una estructura química más rígida que los triglicéridos, por lo que hacen que las membranas celulares sean más duras y les ayudan a mantener su forma mejor de lo que podrían los triglicéridos solos.
Las células grasas no almacenan fosfolípidos. en cambio, los fosfolípidos ayudan a descomponer las grasas durante el proceso digestivo. En el intestino delgado, la bilis es un líquido alcalino que ayuda a descomponer los alimentos. Los fosfolípidos existen en la bilis y específicamente ayudan a descomponer las grasas.
la mayoría de los animales, incluidos los humanos, pueden producir suficientes fosfolípidos por sí mismos que no necesitan buscarlos en los alimentos. Este no es el caso de los triglicéridos, que son un nutriente esencial y constituyen la mayor parte de la ingesta de grasa de un animal.