El federalismo es un sistema jerárquico de gobierno bajo el cual dos niveles de gobierno ejercen un rango de control sobre la misma área geográfica. Este sistema de poderes exclusivos y compartidos es lo opuesto a las formas de gobierno "centralizadas", como las de Inglaterra y Francia, bajo las cuales el gobierno nacional mantiene el poder exclusivo sobre todas las áreas geográficas.
En el caso de Estados Unidos, la Constitución de Estados Unidos establece el federalismo como el reparto de poderes entre el gobierno federal de Estados Unidos y los gobiernos estatales individuales.
El concepto de federalismo representó una solución a los problemas funcionales con los Artículos de la Confederación que no otorgaron varios poderes esenciales al gobierno nacional. Por ejemplo, los Artículos de la Confederación le dieron al Congreso el poder de declarar guerras, pero no de cobrar impuestos necesarios para pagar un ejército para combatirlas.
El argumento a favor del federalismo se vio reforzado por la reacción de los estadounidenses a la rebelión de Shays de 1786 , un levantamiento armado de agricultores en el oeste de Massachusetts. La rebelión había sido impulsada, en parte, por la incapacidad del gobierno federal bajo los Artículos de Confederación para pagar la deuda de la Guerra Revolucionaria. Peor aún, debido a la falta de poder del gobierno federal para formar un ejército para hacer frente a la rebelión, Massachusetts se había visto obligado a formar el suyo.
Durante el período colonial de Estados Unidos, el federalismo generalmente se refería al deseo de un gobierno central más fuerte. Durante la Convención Constitucional , el Partido apoyó un gobierno central más fuerte, mientras que los "antifederalistas" abogaron por un gobierno central más débil. La Constitución fue creada en gran parte para reemplazar los Artículos de la Confederación, bajo los cuales Estados Unidos operaba como una confederación laxa con un gobierno central débil y gobiernos estatales más poderosos.
Al explicar al pueblo el sistema de federalismo propuesto por la nueva Constitución, James Madison escribió en " Federalist No. 46 ", que los gobiernos nacional y estatal "son, de hecho, agentes y fideicomisarios del pueblo diferentes, constituidos con poderes diferentes". Alexander Hamilton, escribiendo en " Federalist No. 28 ", argumentó que el sistema de poderes compartidos del federalismo beneficiaría a los ciudadanos de todos los estados. “Si sus derechos [de los pueblos] son invadidos por alguno, pueden hacer uso del otro como instrumento de reparación”, escribió.
Si bien cada uno de los 50 estados de EE. UU. Tiene su propia constitución, todas las disposiciones de las constituciones de los estados deben cumplir con la Constitución de EE. UU. Por ejemplo, una constitución estatal no puede negar a los criminales acusados el derecho a un juicio por jurado, como lo asegura la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
Según la Constitución de los Estados Unidos, ciertos poderes se otorgan exclusivamente al gobierno nacional o los gobiernos estatales, mientras que otros poderes son compartidos por ambos.
En general, la Constitución otorga los poderes necesarios para tratar asuntos de interés nacional general exclusivamente al gobierno federal de los Estados Unidos, mientras que a los gobiernos estatales se les conceden poderes para tratar asuntos que afectan únicamente al estado en particular.
Todas las leyes, reglamentos y políticas promulgadas por el gobierno federal deben caer dentro de uno de los poderes que le otorga la Constitución específicamente. Por ejemplo, las facultades del gobierno federal para recaudar impuestos, acuñar dinero, declarar la guerra, establecer oficinas de correos y castigar la piratería en el mar se enumeran en el Artículo I, Sección 8 de la Constitución.
Además, el gobierno federal reclama el poder de aprobar muchas leyes diversas, como las que regulan la venta de armas y productos de tabaco, bajo la Cláusula de Comercio de la Constitución, otorgándole el poder de “Regular el comercio con naciones extranjeras, y entre varios estados y con las tribus indias ".
Básicamente, la Cláusula de Comercio permite que el gobierno federal apruebe leyes que se ocupen de cualquier forma con el transporte de bienes y servicios entre líneas estatales, pero no tiene poder para regular el comercio que se lleva a cabo completamente dentro de un solo estado.
El alcance de los poderes otorgados al gobierno federal depende de cómo la Corte Suprema de los Estados Unidos interprete las secciones pertinentes de la Constitución .
Los fundadores y el federalismo
Al ver la importancia de equilibrar la libertad con el orden, los padres fundadores de Estados Unidos identificaron tres razones principales para crear un gobierno basado en el concepto de federalismo:
- Evita la tiranía
- Permitir una mayor participación pública en la política
- Utilizar los estados como "laboratorios" para nuevas ideas y programas.
Como señaló James Madison en The Federalist, No. 10, si "los líderes conflictivos encienden una llama dentro de sus estados particulares", los líderes nacionales pueden prevenir la propagación de la "conflagración a través de los otros estados". En este contexto, el federalismo evita que un individuo que controla un estado intente derrocar al gobierno central.
La necesidad de elegir tanto a funcionarios estatales como nacionales crea más oportunidades para que los ciudadanos tengan aportaciones a su gobierno. El federalismo también evita que una nueva política o programa desastroso creado por uno de los estados dañe a toda la nación. Sin embargo, si un programa creado por un estado resultara especialmente beneficioso, el federalismo permite que todos los demás estados adopten programas similares.
Donde los estados obtienen sus poderes
Los estados extraen sus poderes bajo nuestro sistema de federalismo de la Décima Enmienda de la Constitución, que les otorga todos los poderes no otorgados específicamente al gobierno federal, ni prohibidos por la Constitución.
Por ejemplo, si bien la Constitución otorga al gobierno federal el poder de recaudar impuestos, los gobiernos estatales y locales también pueden recaudar impuestos, porque la Constitución no les prohíbe hacerlo. En general, los gobiernos estatales tienen el poder de regular asuntos de interés local, como licencias de conducir, políticas de escuelas públicas y construcción y mantenimiento de carreteras no federales.
Poderes exclusivos del Gobierno Nacional
La Constitución otorga al gobierno nacional de los Estados Unidos tres tipos de poderes:
Poderes delegados
A veces llamados poderes enumerados o expresos, los poderes delegados se otorgan específicamente al gobierno federal en el Artículo I, Sección 8 de la Constitución. Si bien la Constitución delega 27 poderes específicamente al gobierno federal, los más notables de estos incluyen:
- Establecer y recaudar impuestos
- Pedir prestado dinero a crédito de los Estados Unidos
- Regular el comercio con naciones extranjeras, estados y tribus indias.
- Establecer leyes que regulen la inmigración y la naturalización.
- Imprime dinero (billetes y monedas)
- Declarar la guerra
- Establecer un ejército y una marina
- Celebrar tratados con gobiernos extranjeros.
- Regular el comercio entre estados y el comercio internacional
- Establecer oficinas de correos y carreteras postales, y emitir franqueo
- Hacer las leyes necesarias para hacer cumplir la Constitución.
Poderes implícitos
Aunque no se establece específicamente en la Constitución, los poderes implícitos del gobierno federal se infieren de la cláusula denominada elástica o “necesaria y adecuada”. Esta cláusula en el Artículo I, Sección 8, le da al Congreso de los Estados Unidos el derecho de "promulgar todas las leyes que sean necesarias y adecuadas para llevar a cabo los poderes anteriores y otros poderes conferidos al gobierno de los Estados Unidos". Dado que estos poderes no se enumeran específicamente, los tribunales a menudo deciden qué constituye un poder implícito.
Poderes inherentes
De manera similar a los poderes implícitos, los poderes inherentes del gobierno federal no se enumeran específicamente en la Constitución. En cambio, provienen de la existencia misma de Estados Unidos como un estado soberano, una entidad política representada por un gobierno centralizado. Por ejemplo, Estados Unidos tiene el poder de adquirir y gobernar territorios y otorgar la condición de estado , porque todos los gobiernos soberanos reclaman tales derechos.
Poderes exclusivos de los gobiernos estatales
Los poderes reservados a los gobiernos estatales incluyen:
- Establecer gobiernos locales
- Emitir licencias (conductor, caza, matrimonio, etc.)
- Regular el comercio intraestatal (dentro del estado)
- Realizar elecciones
- Ratificar las enmiendas a la Constitución de EE. UU.
- Garantizar la salud y la seguridad públicas
- Ejercer poderes ni delegados al gobierno nacional ni prohibidos en los estados por la Constitución de los EE. UU. (Por ejemplo, establecer edades legales para beber y fumar).
Poderes compartidos por los gobiernos nacionales y estatales
Los poderes compartidos o "concurrentes" incluyen:
- Establecimiento de tribunales a través del sistema judicial dual del país
- Creación y recaudación de impuestos
- Construyendo carreteras
- Préstamo de dinero
- Hacer y hacer cumplir las leyes
- Fletamento de bancos y corporaciones
- Gastar dinero para mejorar el bienestar general
- Tomando (condenando) la propiedad privada con una compensación justa
El 'nuevo' federalismo
A finales del siglo XX y principios del XXI surgió el movimiento del “Nuevo Federalismo”, un regreso gradual del poder a los estados. Generalmente se le atribuye al presidente republicano Ronald Reagan el haber iniciado el movimiento a principios de la década de 1980 cuando lanzó su “revolución de devolución”, un esfuerzo por transferir la administración de muchos programas y servicios públicos del gobierno federal a los gobiernos estatales. Antes de la administración Reagan, el gobierno federal había otorgado dinero a los estados "categóricamente", limitando a los estados a usar el dinero para programas específicos. Reagan, sin embargo, introdujo la práctica de otorgar a los estados “subvenciones en bloque”, permitiendo que los gobiernos estatales gasten el dinero como mejor les parezca.
Aunque el nuevo federalismo a menudo se denomina "derechos de los estados", sus partidarios objetan el término debido a su asociación con la segregación racial y el movimiento de derechos civiles de la década de 1960. En contraste con el movimiento por los derechos de los estados, el movimiento del Nuevo Federalismo se enfoca en expandir el control de los estados en áreas como las leyes de armas, el uso de marihuana, el matrimonio entre personas del mismo sexo y el aborto.