Si alguna vez te ha fascinado tu propio cerebro, no estás solo. La neurociencia, el estudio del cerebro, se remonta a 1.700 a. C. en el antiguo Egipto, aunque los antiguos egipcios creían que el cerebro simplemente se estaba llenando para evitar que tu cráneo se derrumbara (¡sí, en serio!).
No es sorprendente que los científicos hayan recorrido un largo camino desde los días del "relleno de la cabeza" y hayan dejado atrás otras creencias, como que la forma de su cabeza determina su inteligencia .
ahora sabemos que diferentes regiones del cerebro son responsables de diferentes tareas, y que las células cerebrales se dividen en dos categorías principales. neuronas , que son las células "pensantes", y glía , que son las células de soporte que ayudan a las neuronas a hacer su trabajo. Los científicos han identificado muchos subtipos de neuronas y glía, incluyendo hasta 10,000 tipos diferentes de neuronas .
y acaban de encontrar uno más.
presentando la neurona rosa mosqueta , un tipo nuevo y complejo de neurona cuyo descubrimiento fue publicado esta semana . La neurona de rosa mosqueta no solo es nueva y rara, sino que podría estar involucrada en algunos de nuestros procesos cerebrales más complejos.
Entonces, ¿qué es una neurona de rosa mosqueta?
Los investigadores descubrieron por primera vez que la neurona de la rosa mosqueta observaba con un microscopio trozos de tejido cerebral humano. vieron células pequeñas, de aspecto espeso, con muchas "ramas", llamadas dendritas , que podrían conectarse a varias otras células nerviosas.
Si bien las células se veían únicas, no estaban seguras de ser un nuevo tipo de célula hasta que hicieron un análisis genético. Al observar qué genes estaban activos o inactivos dentro de la célula, algo así como una "huella digital" genética, determinaron que era diferente de cualquiera de las neuronas de aspecto similar descubiertas en ratones.
lo denominaron una neurona de capullo de rosa porque las pequeñas protuberancias en sus dendritas, donde se conecta con otros nervios, parecen capullos de rosa en una rama.
¿Cómo funciona la neurona de rosa mosqueta?
La nueva neurona pertenece a una clase de nervios llamados neuronas inhibitorias . Esta clase de neuronas funciona apagando otros nervios, ralentizando o deteniendo la comunicación.
Piense en las neuronas inhibitorias como los policías de tráfico del cerebro. Si no hay policía de tráfico, el tráfico se ejecutará libremente, como de costumbre. Sin embargo, una vez que el policía de tránsito ingresa al tráfico, los autos se detienen, y no volverán a comenzar hasta que él lo permita.
así es como las neuronas inhibitorias afectan sus células vecinas. las células vecinas no se dispararán hasta que la neurona inhibidora se apague. Si la neurona inhibitoria está activa, y la copia de tráfico está "de servicio", los nervios vecinos se apagan. Al "dirigir el tráfico" en su cerebro, los nervios inhibitorios ayudan a controlar la forma en que experimenta dolor, controlar la forma en que se mueven los músculos y más.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Una razón por la que los nervios de rosa mosqueta son importantes es su complejidad. Hasta ahora, los científicos solo los han descubierto en cerebros humanos, y no están presentes en ratones o ratas. eso podría significar que las neuronas rosebud son una de las células que hace que nuestro cerebro evolucione más que los cerebros de algunos otros mamíferos.
Las neuronas de capullo de rosa también son raras. se encuentran principalmente en una región de su cerebro llamada corteza, que está repleta de neuronas inhibidoras. y su posición en la corteza significa que podrían tener una influencia poderosa sobre qué neuronas en su cerebro están activas y cuáles no, significa que podrían tener un "interruptor maestro" para controlar su función cerebral.
mientras que llevará años (¡o décadas!) descubrir completamente cómo funciona la neurona del capullo de rosa, quién sabe, podría ayudar a explicar cómo evolucionaron los humanos y por qué nuestros cerebros funcionan de la manera en que lo hacen.