Los efectos de la topografía en el clima

Los efectos de la topografía en el clima de cualquier región son poderosos. Las cadenas montañosas crean barreras que alteran los patrones de viento y precipitación. características topográficas como cañones estrechos canalizan y amplifican vientos. montañas y mesetas están expuestas a las temperaturas más frías de las altitudes más altas. La orientación de las montañas al sol crea microclimas distintos en áreas como los Alpes, donde pueblos enteros permanecen a la sombra durante la mayor parte de la temporada de invierno.

Las montañas juegan un papel importante en los patrones de precipitación. Las barreras topográficas, como las montañas y las colinas, fuerzan los vientos dominantes hacia arriba y sobre sus laderas. A medida que sube el aire, también se enfría. El aire más frío es capaz de retener menos vapor de agua que el aire más cálido. A medida que el aire se enfría, este vapor de agua se ve obligado a condensarse, depositando lluvia o nieve en las laderas de barlovento. Las montañas en el oeste de los Estados Unidos, como la sierra nevadas, atrapan la humedad que viaja desde el océano Pacífico en sus flancos occidentales, donde de lo contrario podría haber pasado sin obstáculos. Esto crea un efecto conocido como sombra de lluvia en sus lados de sotavento (protegidos), donde el aire contiene muy poca humedad. La mayoría de los grandes desiertos de latitudes medias del mundo se encuentran en las sombras de la lluvia.

Las barreras de montaña también crean y canalizan vientos regionales, un elemento importante del clima. A medida que el viento desciende por las pendientes de sotavento, el aire se comprime, volviéndose más denso y cálido. Pueden producirse vientos fuertes, como los poderosos e inusualmente cálidos vientos chinook que fluyen por el lado este de las montañas rocosas. En las regiones árticas, el aire seco extremadamente denso se extrae de los bordes de las capas de hielo por gravedad. Estos vientos fuertes se conocen como vientos catabáticos o de gravedad. Los pasos de montaña también actúan como embudos naturales y aumentan la velocidad del viento. En California, estos vientos mejoran los vientos de Santa Ana que soplan de los desiertos. el viento sopla más fuerte cuando es forzado por la topografía a través de una abertura estrecha, y se pueden encontrar muchos parques eólicos en estos lugares.

Las tierras en elevaciones más altas, como montañas o mesetas, son naturalmente más frías debido a un fenómeno conocido como la tasa de caída ambiental. observado por primera vez por el explorador y naturalista alexander von humboldt, el aire se enfría a 3.5 grados fahrenheit por cada 1,000 pies de aumento de elevación. Esto es equivalente a viajar cientos de millas al norte, y crea un clima complejo de tierras altas con gran diversidad. En el suroeste de Estados Unidos, los desiertos se encuentran en la base de montañas que están cubiertas con grandes bosques de pinos ponderosa debido a los efectos de la elevación.

La orientación de las pendientes en relación con el sol tiene un profundo efecto sobre el clima. En el hemisferio norte, las laderas orientadas al sur son más soleadas y admiten comunidades ecológicas completamente diferentes a las laderas orientadas al norte. el lado sur de una montaña puede experimentar condiciones primaverales semanas o incluso meses antes que su lado norte. donde existen nevadas o glaciares durante todo el año, se nutren de la sombra proporcionada por las laderas orientadas al norte y al oeste. En regiones montañosas como los Alpes en Europa, pueblos enteros pueden estar a la sombra durante meses en invierno, solo para emerger nuevamente en la primavera. En tales comunidades, es común tener un día festivo para marcar la reaparición del sol.