Teoría de la desviación y la tensión en sociología

La teoría de la tensión explica el comportamiento desviado como un resultado inevitable de la tensión que experimentan los individuos cuando la sociedad no proporciona medios adecuados y aprobados para alcanzar objetivos culturalmente valorados. por ejemplo, cuando una sociedad valora culturalmente el éxito económico y la riqueza, pero solo proporciona medios legalmente sancionados para que una pequeña porción de la población alcance estos objetivos, los excluidos pueden recurrir a medios no convencionales o criminales para alcanzarlos.

La teoría de la tensión fue desarrollada por el  sociólogo estadounidense Robert K. Merton . Está arraigado en  la perspectiva funcionalista  sobre la desviación y conectado con  la teoría de la anomia de Émile Durkheim .

En la teoría de la tensión de Merton, las sociedades se componen de dos aspectos centrales: cultura y estructura social . Es en el ámbito de la cultura donde se desarrollan nuestros valores, creencias, objetivos e identidades. Estos se desarrollan en respuesta a la estructura social existente de la sociedad, que se supone que proporciona los medios para que podamos alcanzar nuestros objetivos y vivir identidades positivas. Sin embargo, a menudo, los objetivos que son populares dentro de nuestra cultura no están en equilibrio con los medios disponibles dentro de la estructura social. Cuando esto sucede, puede producirse tensión y, según Merton,  es probable que siga un comportamiento desviado .

Merton desarrolló esta teoría a partir de estadísticas de delincuencia, utilizando el razonamiento inductivo . examinó las estadísticas de delitos por clase y descubrió que las personas de clases socioeconómicas más bajas tenían más probabilidades de cometer delitos que implican la adquisición (robo de una forma u otra). Merton luego desarrolló la teoría de la tensión para explicar por qué esto es así.

Según su teoría, cuando las personas no pueden alcanzar el "objetivo legítimo" del éxito económico a través de lo que la sociedad define como el "medio legítimo" —dicación y trabajo duro— pueden recurrir a otros medios ilegítimos para alcanzar ese objetivo. Para Merton, esto explicaba por qué las personas con menos dinero y artículos que demostraron éxito material robarían. El valor cultural del éxito económico es tan grande que su fuerza social empuja a algunos a alcanzarlo o la aparición de este por cualquier medio necesario.

Merton señaló que la respuesta desviada a la tensión fue solo uno de los cinco tipos de respuestas que observó en la sociedad. se refirió a esta respuesta como "innovación" y la definió como el uso de medios ilegítimos o poco convencionales para obtener el objetivo culturalmente valorado.

otras respuestas incluyen lo siguiente:

1. conformidad: esto se aplica a las personas que aceptan tanto los objetivos valorados culturalmente como las formas legítimas de perseguirlos y alcanzarlos, y que están de acuerdo con estas normas.
2. ritualismo: esto describe a aquellos que persiguen los medios legítimos de alcanzar metas, pero que establecen metas más humildes y alcanzables para ellos mismos.
3. Retreatismo: cuando las personas rechazan los objetivos culturalmente valorados de una sociedad y los medios legítimos de alcanzarlos y viven sus vidas de una manera que evade la participación en ambos, pueden describirse como retirarse de la sociedad.
4. rebelión: esto se aplica a personas y grupos que rechazan los objetivos culturalmente valorados de una sociedad y los medios legítimos para alcanzarlos, pero en lugar de retirarse, trabajan para reemplazar ambos con diferentes objetivos y medios.

En los Estados Unidos contemporáneos, el éxito económico es un objetivo por el que casi todos se esfuerzan. hacerlo es crucial para tener una identidad y un sentido de identidad positivos en un sistema social organizado por una economía capitalista y un estilo de vida consumista . En los Estados Unidos, hay dos medios clave legítimos y aprobados para lograrlo: educación y trabajo. sin embargo, el acceso a estos medios no se distribuye equitativamente en la sociedad estadounidense . El acceso se realiza por clase, raza, género, sexualidad y capital cultural , entre otras cosas.

Merton sugeriría que lo que resulta, entonces, es una tensión entre el objetivo cultural del éxito económico y el acceso desigual a los medios disponibles y que esto lleva al uso de conductas desviadas, como el robo, la venta de cosas en los mercados negro o gris, o la malversación de fondos. en busca del éxito económico.

Es muy probable que las personas marginadas y oprimidas por el racismo y el clasismo experimenten esta tensión particular porque apuntan a los mismos objetivos que el resto de la sociedad, pero una sociedad plagada de desigualdades sistémicas limita sus oportunidades de éxito. Por lo tanto, estos individuos tienen más probabilidades que otros de recurrir a medios no autorizados como una forma de lograr el éxito económico.

También se podría enmarcar el movimiento de las vidas de los negros y las protestas contra la violencia policial que han surgido en todo el país desde 2014 como ejemplos de rebelión en un contexto de tensión. Muchos ciudadanos negros y sus aliados han recurrido a la protesta y la disrupción como un medio para lograr las formas básicas de respeto y la provisión de oportunidades que se requieren para alcanzar los objetivos culturales y que el racismo sistémico les niega a las personas de color.

Muchos sociólogos han confiado en la teoría de la tensión de Merton para proporcionar explicaciones teóricas sobre los tipos de comportamiento desviado y para proporcionar una base para la investigación que ilustra las conexiones entre las condiciones socio-estructurales y los valores y el comportamiento de las personas en la sociedad. En este sentido, muchos encuentran esta teoría valiosa y útil.

sin embargo, muchos sociólogos también critican el concepto de "desviación" y argumentan que la desviación en sí misma es una construcción social que caracteriza injustamente el comportamiento anormal y puede conducir a políticas sociales que buscan controlar a las personas en lugar de solucionar problemas dentro de la estructura social.

actualizado  por nicki lisa cole, ph.d.