La contaminación del suelo puede tomar muchas formas. puede ser el resultado de la contaminación del aire o del agua que se deposita en la capa superior del suelo, o puede deberse al entierro intencional de sustancias tóxicas en un intento de mitigar sus efectos nocivos. Los pesticidas, los desechos radiactivos, los hidrocarburos, los desechos orgánicos, el plomo y los metales pesados pueden causar contaminación del suelo, y cada uno de estos contaminantes puede tener efectos a largo plazo en un ecosistema y el medio ambiente en general.
efectos a largo plazo
Uno de los problemas más importantes con la contaminación del suelo es que este tipo de contaminación puede tener efectos a largo plazo. El flujo natural de agua en un río diluirá y dispersará cualquier sustancia tóxica vertida en la vía fluvial, y los contaminantes del aire pueden desaparecer con el primer viento fuerte y constante. los contaminantes del suelo, por otro lado, pueden permanecer en una región durante años o incluso décadas, envenenando generación tras generación de todos los seres vivos que hacen su hogar en el área afectada. Por ejemplo, el auge de los productos para el hogar mejorados con radio a principios de 1900 hizo que algunas casas y jardines estuvieran tan contaminados con radiactividad que los niveles de radiación todavía se elevaron notablemente más de un siglo después.
crecimiento de la planta
Una planta normalmente absorbe nutrientes y otras sustancias del suelo en el que crece. por ejemplo, las cebollas vidalia son más dulces que otras variedades debido al contenido anormalmente bajo de azufre en el suelo alrededor de vidalia, georgia. Sin embargo, cuando una planta crece en un suelo contaminado, puede absorber algunos de esos contaminantes en sí misma, causando anormalidades en el crecimiento e incluso creando frutas y verduras tóxicas. un exceso de sales en el suelo puede incluso prevenir el crecimiento de las plantas por completo, dejando un área estéril hasta que la salinidad del suelo vuelva a la normalidad.
escapada
La contaminación del suelo también puede convertirse en contaminación del agua debido a la lluvia y la escorrentía agrícola. Cuando los contaminantes en el suelo llegan a los ríos, pueden tener una variedad de efectos diferentes. Los pesticidas pueden matar la vida microbiana, los insectos y formas de vida aún más grandes si están presentes en concentraciones suficientemente altas. El suelo contaminado por el exceso de nitratos de las operaciones agrícolas puede desencadenar la proliferación de algas , proporcionando los nutrientes necesarios para generar grandes colonias de formas de vida que agotan el oxígeno y, a veces, son tóxicas.
mesa de agua
Los contaminantes del suelo también pueden llegar a la capa freática. Los grandes acuíferos subterráneos almacenan la mayor parte del agua dulce en el planeta, y el agua superficial migra naturalmente hacia y desde estos depósitos como parte del ciclo del agua. Sin embargo, cuando el agua pasa a través del suelo contaminado, puede llevar algunas de esas sustancias tóxicas al acuífero. esto puede propagar contaminantes en un área grande porque un solo acuífero puede alimentar fuentes de agua en varios estados diferentes. También puede tomar muchos años para que el agua se filtre a través de un sistema acuífero, lo que significa que un solo incidente de contaminación podría tener efectos en el futuro.