No es ningún secreto que la contaminación es un tema apremiante que merece atención inmediata. La contaminación tóxica afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo, y la contaminación del aire ambiente contribuye al 5.4 por ciento de todas las muertes en todo el mundo. La contaminación mata a más personas que la malaria, el SIDA y la tuberculosis combinados. Los contaminantes se clasifican como contaminantes primarios o secundarios.
Ozono a nivel del suelo
El ozono se forma cuando los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno se combinan en presencia de la luz solar y el aire estancado. Es un gas incoloro y altamente irritante con un olor dulce que se forma justo por encima de la superficie de la Tierra.La quema de carbón, gasolina y petróleo en hogares, vehículos motorizados, centrales eléctricas e industrias genera óxidos de nitrógeno. La combustión de gasolina, la producción de petróleo y gas, la combustión de madera y la evaporación de combustibles líquidos y solventes crean hidrocarburos. También provienen de fuentes naturales como los bosques de coníferas.La exposición al ozono puede causar mortalidad prematura y problemas de salud importantes. También afecta a la vegetación, dificulta la productividad de los cultivos y daña materiales sintéticos y textiles como el algodón y el poliéster.
Lluvia ácida
La lluvia ácida, que se compone de varios compuestos ácidos, se forma cuando el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno reaccionan en el aire con agua, oxígeno y otros químicos. El viento lleva los compuestos ácidos al aire, y luego caen al suelo en forma seca o húmeda.En el suelo, la lluvia ácida daña las plantas y los árboles y aumenta los niveles de acidez de los suelos y cuerpos de agua, causando daños a los ecosistemas. La lluvia ácida también causa la descomposición de los edificios y puede irritar los ojos y las vías respiratorias.
Compuestos de enriquecimiento de nutrientes
Los compuestos de enriquecimiento de nutrientes contienen nitrógeno y fósforo. Si bien estos nutrientes a menudo provienen de fuentes naturales, las actividades humanas como la agricultura, la urbanización y la industria crean un exceso de nitrógeno y fósforo en el medio ambiente. La mayor parte del aire que respiramos está compuesto de nitrógeno, y tanto el nitrógeno como el fósforo se producen naturalmente en los ecosistemas acuáticos.Los compuestos de enriquecimiento de nutrientes causan la contaminación del aire y el agua, lo que conduce al rápido crecimiento de las algas. El crecimiento de algas afecta la calidad del agua, el suministro de alimentos y los hábitats y disminuye el suministro de oxígeno a los peces y otras especies acuáticas. Las floraciones de algas grandes pueden liberar toxinas y bacterias, haciendo que el agua y, a veces, los peces y mariscos en ellas sean peligrosos para el consumo humano.Los altos niveles de nitrógeno en la atmósfera también producen contaminantes como el amoníaco y el ozono, que afectan su capacidad para respirar.
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