Los fosfolípidos forman membranas de doble capa que se llaman bicapas de fosfolípidos. estas bicapas son esenciales para que la célula tenga un volumen definido y estructuras internas. Las bicapas de fosfolípidos hacen posible que las células tengan orgánulos, como el núcleo, que almacena ADN. Las bicapas de fosfolípidos también permiten tener bolsas pequeñas, llamadas vesículas, que transportan moléculas de un lugar a otro dentro de la célula. Las bicapas de fosfolípidos también aumentan la resistencia general de la estructura celular debido a que su rigidez puede variar.
barreras
Un papel principal de los fosfolípidos en las células es formar membranas. Las membranas en las células son bicapas de fosfolípidos, que son barreras que evitan que las partículas cargadas y las moléculas grandes se muevan a través de ellas. La piel externa de la célula es una bicapa de fosfolípidos. Las células eucariotas también tienen una piel que rodea los orgánulos definidos con diferentes funciones dentro de ellos. Los procariotas son células que solo tienen una membrana externa. La membrana más externa de las células sirve como barrera selectiva, permitiendo que solo ciertas moléculas entren y salgan. La membrana externa también se llama la membrana plasmática.
sistema endomembranoso
Los eucariotas tienen orgánulos unidos a la membrana, que incluyen el núcleo, el retículo endoplásmico y el cuerpo de Golgi. Las membranas de fosfolípidos de estos orgánulos están conectadas y se denominan colectivamente como el sistema endomembrana. El papel estructural del sistema endomembrana es separar la célula en compartimientos. El ADN está aislado en el núcleo. La producción de colesterol y otros lípidos ocurre dentro del retículo endoplásmico liso. La producción de proteínas se produce en el retículo endoplásmico rugoso. El etiquetado y envío de proteínas ocurre en el cuerpo de golgi.
pequeñas bolsas
Además de los orgánulos grandes unidos a la membrana, como el núcleo, las células tienen pequeñas bolsas unidas a la membrana llamadas vesículas. estas vesículas son estructuras que separan moléculas pequeñas y enzimas en un solo lugar, lejos del resto del fluido interno de la célula. La piel de estas vesículas es también una bicapa de fosfolípidos. Esta bicapa no solo mantiene el contenido de una vesícula en el interior, sino que la bicapa de la vesícula puede fusionarse con otras bicapas. El resultado es que las vesículas se pueden fusionar entre sí y con la membrana más externa de la célula.
fluidez de la membrana
La naturaleza de las bicapas de fosfolípidos es que su rigidez o fluidez puede ser modificada por la célula. Las bicapas de fosfolípidos tienen un núcleo interno que es hidrofóbico, o que teme al agua, y que se encuentra entre dos capas que son hidrófilas o que aman el agua. El núcleo hidrófobo contiene largas cadenas de ácidos grasos que pueden unirse y formar cristales sólidos. la célula evita que esto suceda al insertar colesterol en las membranas, lo que hace que el fosfolípido sea más fluido. el colesterol evita que los ácidos grasos interactúen el tiempo suficiente para formar cristales. El colesterol también sirve para fortalecer la membrana. así, los fosfolípidos forman membranas que pueden variar en su fuerza.